Тааффеит является минералом из класса оксидов с химической формулой Mg3Al2BeO16, который в некоторых учебниках обозначается как Магнезиотааффеит.
Открытие
История такого минерала как тааффеит начинается в 1945 году, когда геммолог Ричард Тааффе приобрел у ирландского ювелира в Дублине несколько драгоценных камней. Среди этих камней присутствовал первый известный в мире ограненный и отполированный таафеит, который был приобретен как обычная шпинель. Ричард Тааффе заметил, что этот камень отличается от типовых шпинелей и 1 ноября 1945 года отправил данный образец на изучение Б.У. Андерсону в Лабораторию драгоценных камней.
Спустя несколько дней британский минералог ответил (по некоторой информации 5 ноября 1945 года), что он не смог определить является ли камень обычной шпинелью или ранее неизвестным минералом. Впоследствии камень был отправлен в Британский Музей Истории Человечества (British Museum), где уже были проведены исследования с помощью рентгеноструктурного и микрохимического анализов, для чего с согласия владельца от камня отпилили небольшой фрагмент. В результате был определен и утвержден химический состав тааффеита с формулой Mg3Al8BeO16, а в 2002 году было установлено название Международной минералогической ассоциации — Магнийтааффеит-2N’2S.
Характеристики
В 1951 году полный химический и рентгеновский анализ подтвердил, что основными компонентами тааффеита являются бериллий, магний и алюминий, что делает тааффеит первым минералом, содержащим как бериллий, так и магний в качестве основных компонентов. Приблизительный химический состав минерала: BeO — 9,29%; MgO — 14,97%; Al2O3 — 75,74%. Геммолог Андерсон классифицировал тааффеит как промежуточный минерал между шпинелью и хризоберилом. В отличие от шпинели, тааффеит обладает свойством двойного преломления, что позволяет различать эти два минерала.
Кристаллы тааффеита имеют вид гексагональных пирамид и гексагональных призм. Отмечены закономерные срастания с нигеритом и обрастания нигеритом кристаллов тааффеита, при всем этом оси минералов параллельны. Тааффеит имеет стеклянный блеск с прозрачными или полупрозрачными кристаллами зеленоватого или розовато-лилового цвета. Твердость по шкале Мооса оценивается в 8 единиц. В ультрафиолетовых лучах не светится, но имеет едва заметноей зеленое свечение, под действием рентгеновских лучей. Плотность минерала составляет 3.6 г/см³, а теплота образования в свою очередь 1090,2 ккал/моль.
Распространение
Тааффеит встречается в карбонатных породах наряду с флюоритом, слюдой, шпинелью и турмалином. Этот чрезвычайно редкий минерал все чаще встречается в аллювиальных отложениях Шри-Ланки и южной Танзании, а также в виде тааффеита более низкой степени в известняковых отложениях Китая.
Применение
Из-за своей редкости использование тааффеита очень ограничено. Его, как известно, используют исключительно в качестве драгоценного и выстовочного камня. Сегодня принято считать, что тааффеит является в миллион раз более редким минералом, чем алмаз. Его рыночная стоимость составляет свыше 2000$ за карат, и делает его желанным экспонатом любой коллекции или выставки.
